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Exercice et adaptation cardiaque

Exercice et adaptation cardiaque

L’exercice régulier change l’apparence et le fonctionnement du cœur humain, et chaque discipline apporte son lot de phénomènes d'adaptation.  Le cœur des nageurs de classe mondiale fonctionne-t-il différemment de celui des coureurs de marathon d’élite ? Une nouvelle étude conclut que la réponse est oui, et les différences, bien que légères, pourraient être révélatrices et corrélatives, même pour ceux d’entre nous qui nagent ou courent à un niveau beaucoup moins élevé.

Coureurs vs. Nageurs

Course à pied et natation

Cardiologues et scientifiques du sport savent déjà que l’exercice régulier change l’apparence et le fonctionnement du cœur humain. Le ventricule gauche, en particulier, se modifie avec l’exercice. Cette chambre du cœur reçoit du sang riche en oxygène des poumons et le délivre au reste du corps.

Ainsi, au cours de cette nouvelle étude (publiée en novembre dans Frontiers in Physiology), des chercheurs de l’Université de Guelph au Canada et d’autres établissements ont entrepris de cartographier la structure et la fonction du cœur des nageurs et des coureurs d’élite. Les chercheurs se sont concentrés sur les athlètes de classe mondiale parce que ces athlètes courent ou nagent vigoureusement depuis des années, exagérant les effets différentiels de leur entraînement, selon le raisonnement des chercheurs. Par la suite, ils ont donc recruté 16 coureurs de l’équipe nationale et 16 nageurs comparables, hommes et femmes, dont certains sprinteurs et d’autres spécialistes de la distance.

Ils ont demandé aux athlètes de visiter le laboratoire d’exercice après ne pas avoir fait d’exercice pendant 12 heures, puis, sur place, de se coucher tranquillement. Ils ont vérifié la fréquence cardiaque, la tension artérielle, et ont examiné le cœur des athlètes avec des échocardiogrammes qui montrent à la fois la structure et le fonctionnement de l’organe

Les résultats de l’étude

Les coureurs ont un coeur plus robuste que les nageurs

On a constaté sans surprise que les athlètes, qu’ils soient coureurs ou nageurs, bénéficiaient d’une santé cardiaque enviable. Leur fréquence cardiaque était d’environ 50 battements par minute, et celle des coureurs était légèrement inférieure à celle des nageurs. Globalement, la fréquence cardiaque de tous les athlètes est bien inférieure à celle des personnes sédentaires, ce qui signifie que leur cœur est plus robuste. Les athlètes étudiés ont également des ventricules gauches relativement volumineux et efficaces, selon leur électrocardiogramme respectif. 

Toutefois, les chercheurs ont constaté qu’il y avait de petites différences entre les nageurs et les coureurs. Bien que les ventricules gauches de tous les athlètes se soient remplis de sang plus tôt que la moyenne et se soient libérés plus rapidement pendant chaque battement de cœur, ces changements souhaitables étaient amplifiés chez les coureurs. Leurs ventricules se remplissaient encore plus tôt et se libéraient plus énergiquement que ceux des nageurs.

Les nageurs, performant dans une position horizontale, n’ont pas à lutter contre la gravité pour ramener le sang au cœur, contrairement aux coureurs qui sont debout et subissent la contrainte du poids. Leur posture allège donc une partie du travail pour les nageurs et, par conséquent, leurs cœurs se remodèlent seulement autant que nécessaire pour les exigences de leur sport.

Ces résultats soulignent à quel point nos corps sont sensibles à différents types d’activités physiques et ont une capacité remarquable d’adaptation face au stress imposé. 

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Source :
Frontiers in Physiology